נחל השופט

בחלק היותר ירוק של רמות מנשה, ממש בין יוקנעם לקיבוץ הזורע, מתפתל לו אחד מהנחלים היפים והמיוחדים בארץ, הלא הוא נחל השופט. לאחר ארבע שנים של שיפוצים ושדרוגים, נפתח הנחל מחדש באפריל 2024, כשהוא מציע הפעם חוויית טיול משודרגות ומונגשת לכלל האוכלוסייה. זרימת מים לאורך כל השנה, מסלולי טיול מגוונים וטבע מקסים, שעוטף את כל זה, הם רק חלק מכל מה שהוא מביא אתו, ואת כל אלה אתם מוכרחים לשלב בטיול הבא שלכם באזור. רוצים לצאת לטיול בנחל ולנצל את כל השפע שהוא מציע? הכתבה הבאה היא במיוחד בשבילכם!

רקע כללי על שמורת נחל השופט

את דרכו מתחיל נחל השופט בסמוך לקיבוץ רמת השופט ומושב עין העמק, משם הוא זורם במורדות המזרחיים של רמות מנשה, לאורך כ-6 ק"מ. בהמשך, הוא עובר בקיבוץ הזורע ומשם זורם דרך עמק יזרעאל כ-3 ק"מ נוספים, עד שנשפך לנחל קישון. הנחל נקרא על שם השופט האמריקאי-יהודי ג'וליאן ויליאם מק, שכיהן כנשיא הסתדרות ציוני אמריקה, בעוד שהיישוב הסמוך, עין השופט, נקרא על שם שופט אמריקאי אחר – לואיס ברנדייס, שהיה היהודי הראשון בבית המשפט העליון של ארה"ב.

ייחודו העיקרי טמון בזרימתו האיתנה לאורך כל השנה, מה שנחשב לנדיר מאד בנוף המקומי, ומתאפשר הודות למספר מעיינות המזינים אותו: עין השופט, עין ריחנייה, עין סיני, עין פרור, עין ששון ועין חשרת. איכות המים הגבוהה בנחל, מאפשרת קיום של מגוון ביולוגי עשיר, והופך את המקום לאטרקטיבי במיוחד לכל אלה, המחפשים טיול המשלב בין טבע נהדר למים זורמים בכול עונות השנה.

ההיסטוריה של האזור

ההיסטוריה של האזור היא נקודה מרתקת, שכדאי להכיר, רגע לפני הביקור בו. לאורך הנחל התגלו ממצאים המעידים על התיישבות האדם עוד מימי קדם, כאשר בתל פרור, במעלה הנחל, נמצאו שרידי התיישבות מהתקופה הניאוליתית (כלומר, לפני כ-10,000 שנה). אוסביוס, הבישוף במאה הרביעית לספירה, הזכיר יישוב בשם אפאריה במרחק 6 מיל מצפון למגידו, שמשערים שכוונתו היתה ליישוב ששכן בתל פרור. השביל הנגיש נמצא בצל הגבעה הגדולה של תל קירה, בו נמצאו שרידי יישובים מתקופות פרהיסטוריות עד לתקופה הרומית. התושבים לאורך הדורות ניצלו את הסלע הרך לחציבת מערות ששימשו לקבורה, לאגירת מים, למגורים ועוד, כאשר חלק מהמערות אף שימשו את תושבי הכפר קירה גם במאה ה-20.

עוד לפני הקמת המדינה התיישבו באזור ארבעה יישובים: המושבה יוקנעם (1935), קיבוץ הזורע (1936), קיבות רמת השופט (1941) ומושב עין העמק (1944). הקרבה של היישובים לנחל השופט סייעה בהתפתחותם, והם תרמו בתורם לטיפוח האזור ולהפיכתו למוקד משיכה לתיירות טבע.

סוגי המסלולים בנחל השופט

המסלול המעגלי החדש והמונגש

החידוש המשמעותי ביותר בשיפוץ האחרון הוא השביל המעגלי באורך 1.6 ק"מ, הסלול לכל אורכו ומונגש במלואו. השביל מאפשר למטיילים עם מוגבלויות, משפחות עם עגלות תינוקות ומבקרים בכל גיל ליהנות מיופיו הבלתי רגיל של הנחל. לאורך המסלול פזורים שלטי מידע וכן שלטי הכוונה שהותאמו ללקויי ראייה. אחד החידושים במסלול זה הוא "השביל הצף", קטע שביל מבטון יצוק העובר מעל ערוץ הנחל ומאפשר למטיילים לצפות במים הזורמים מתחת. המסלול המעגלי עובר בכמה אתרים מרכזיים, ביניהם בריכות נחל סנין, שהן בריכות רדודות הממתנות את זרמת המים ומונעות סחף, ומפל נחל השופט, שהוא מפל קטן עם בריכה למרגלותיו, שניתן לצפות בו ממרפסת תצפית נגישה. המסלול עובר גם בתחנה הידרומטרית על שם פאול גלעד – סכר בטון קטן המשמש את השירות ההידרולוגי למדידת ספיקת המים בנחל. בסיום המסלול מגיעים לעין חשרת, מעיין מקסים הפורץ מנקבות חצובות אל בריכות איגום בסלע.

נחל השופט מסלול קצר

כאן המסלול הקצר מתאים בעיקר לטיול עם הילדים ואורך כחצי שעה עד שעה. מדובר בנתיב נעים וידידותי המוכר בשם נחל השופט מסלול מעגלי קצר, שמתחיל ומסתיים בעין חשרת (עין אמי), וכולל הליכה קלה בדרך עפר מוצלת. לאחר כ-100 מטרים פוגשים בטחנת הקמח העתיקה, ובסמוך לה פינת ההנצחה ליהושע מרקס, חבר קיבוץ הזורע שנהרג במלחמת העצמאות באזור גוש עציון. המסלול ממשיך למערה קטנה לצד הנחל, הנגישה באמצעות שביל עץ, ולמפלונים ובריכות מים צלילות. לקינוח המסלול מגיעים למספר מפלים, הנשפכים לתוך בריכה טבעית.

נחל השופט מסלול ארוך

למטיבי הלכת שבחבורה מוצע המסלול הארוך יותר מעין חשרת לעמק השלום, האורך כ-4 שעות. הוא עובר באזורים הפחות מפותחים של הנחל, וכולל את נחל השניים, מדובר למעשה בגרסה מאתגרת וייחודית של נחל השופט מסלול מעגלי ארוך, המיועדת למי שמחפש חוויית הליכה מעמיקה בנוף הפתוח. בסוף האביב אפשר לראות לאורכו של המסלול את פריחת הוורד הצידוני, מה שמוסיף לא מעט צבע ויופי. המסלול מאפשר למטיילים להכיר את השטחים הפתוחים יותר של פארק רמות מנשה וליהנות מפריחות עונתיות משגעות של כלניות ורקפות בחורף ובאביב. בעין פרור, לאורך המסלול הארוך, אפשר לראות את מבנה המשאבה, המעביר מים מהמעיין לחוות עמק השלום, ובסמוך לו תל ארכיאולוגי גדול, ח'רבת א-פאריה. בנוסף, וגם כאן מדובר במסלול למטיבי לכת, ישנו מסלול היוצא ממתחם ביג יוקנעם למבואת פארק רמות מנשה, ואורכו כ-5 ק"מ. הוא יורד מהמתחם לשביל, ממשיך בעקבות סימון שביל מגידו (בצבע סגול), עובר בבית הקברות הישן של קיבוץ הזורע ומסתיים במבואת הפארק. המסלול הזה מומלץ בעונות המעבר בעיקר, שכן בחלקים ממנו אין צל.

נחל השופט לאורך עונות השנה

החורף והסתיו הן העונות המתאימות ביותר לביקור, שכן בעקבות הגשמים נחל השופט בחורף מתמלא בזרימת מים חזקה והמפל זורם בעוצמה. המדרונות שמסביב מתכסים במרבדים של כלניות, רקפות ומגוון נהדר של פרחי בר ססגוניים, בעיקר בחודשים ינואר עד מרץ. בריכות המים והמפלים מלאים ובתקופה הזו גם הפעילות האקולוגית נמצאת ממש בשיאה. באביב האזור ממשיך להיות ירוק וצבעוני, ואילו נחל השופט בקיץ שומר על זרימה מתונה ומציע נקודת מפלט מהחום. היתרון הגדול של טיול בנחל בקיץ הוא ההצללה הרבה לאורך המסלול, תודות לעצים הרבים שנטעה קק"ל. היער משתרע על פני כ-5,000 דונם במדרונות המזרחיים של רמות מנשה ונטוע בעיקר בעצי אורן, ברוש וחרוב. הנטיעות הראשונות נעשו על ידי חברי קיבוץ הזורע בשנות ה-30 של המאה הקודמת, כשעד אז היו המדרונות שסביב לנחל חשופים מעצים.

מידע שימושי למבקרים